Dopo Pride and Prejudice del 2020 che abbiamo esplorato nel tè delle cinque precedente, Barbara Heller e gli artisti calligrafi che hanno prodotto quella preziosa edizione hanno preparato per Chronicle Books un altro amatissimo romanzo di Jane Austen, Persuasione, corredand anch’esso delle lettere dei personaggi scritte e ripiegate a mano ma con qualcosa in più. Il titolo Persuasion. The Complete Novel, Featuring the Characters’ Letters and Papers, Written and Folded by Hand, infatti, svela che sono inclusi dei papers, ovvero documenti aggiuntivi. Uso volutamente il traducente più generico perché, aprendo il libro e scorrendo l’indice nonché esplorando le buste con il materiale cartaceo in facsimile, si scoprono dei veri tesori che rendono l’esperienza di lettura di questa splendida edizione di Persuasione ancora più immersiva, non solo nel romanzo ma anche negli usi e costumi dell’epoca austeniana: tra ritagli di giornale con la lista degli ultimi arrivati a Bath, il loro biglietti da visita, la mappa della città, il programma di un concerto, siamo completamente dentro la realtà di Anne Elliot.
Vi invito senza ulteriori indugi a mettervi nei panni di questa indimenticabile eroina mentre scopriamo il contenuto di questo splendido volume e ci lasciamo sorprendere, insieme a lei, dalla strampalata lettera di Mary Musgrove e soprattutto travolgere dalla lettera del Capitano Wentworth.
A inventare questa particolarissima e preziosa edizione dei romanzi di Jane Austen corredata del facsimile delle lettere, scritte e ripiegate a mano, è Barbara Heller, newyorkese, scenografa e sceneggiatrice, e soprattutto Janeite, che si è avvalsa di calligrafi e disegnatori. Finora, sono usciti proprio i miei due romanzi preferiti, Pride and Prejudice e Persuasion (e tra l’uno e l’altro, Little Women, di L. M. Alcott).
Le lettere dei personaggi creati da Jane Austen sono realizzate con accuratezza secondo quanto avveniva all’epoca della Reggenza, ripiegate come si usava a quei tempi e inserite tra le pagine del libro nei punti esatti della vicenda in cui fanno la loro comparsa. Per dare credibilità alla riproduzione, i vari “autori” delle lettere sono stati assegnati a diversi calligrafi quindi ogni personaggio ha una sua propria “mano” che lo caratterizza. Ecco gli autori e gli abbinamenti di Persuasion, che mi fa piacere indicare fin d’ora perché hanno eseguito uno splendido lavoro:
– Christopher Calderhead per William Elliot e il Cap. Wentworth (i due opposti!) nonché la ricostruzione della mappa di Bath
– Eugenia Uhl per Mary Musgrove
– Anna Pinto per Sir Walter, Elizabeth Elliot (e la copertina)
– Chavelli Tsui per i biglietti da visita e di invito
– Alexandra Morrill per la supervisione dell’intero progetto.
Nell’Introduzione, la curatrice Barbara Heller racconta il proprio rapporto con questo romanzo e soprattutto le fasi di realizzazione di questa edizione. Nell’Appendice, ritroviamo l’interessantissima parte di Notes on the letters and papers dedicata proprio alle caratterizzazioni grafiche che fanno riferimento anche alle abitudini di scrittura della stessa Jane Austen nelle proprie lettere, nonché il capitolo Elements of a letter che descrive minuziosamente il modo in cui veniva redatta la lettera, dalla carta all’inchiostro, alla penna e al sigillo di cera. Ma soprattutto, troviamo subito un dettagliatissimo Order of Precedence sull’ordine di importanza delle diverse figure dell’aristocrazia inglese, dai Royals agli Esquires e Gentlemen.
Ma partiamo dall’inizio, ovvero dalla copertina – che nel suo splendore è un vero scrigno prezioso.
Lo sfondo riporta il primo foglio della lettera del Cap. Wentworth del cap. 23, come si può ben vedere leggendo le famose frasi che la compongono. Sul lato destro e sul dorso, l’elemento decorativo in caratteri dorati su sfondo rosso richiama le onde del mare – lo stesso motivo è riportato in versione estesa anche all’interno, sulla seconda e terza di copertina.
Il primo facsimile cartaceo che troviamo nel volume è, ovviamene, il leggendario Baronetage, l’Albo dei Baronetti, il libro dei libri di Sir Walter, con le sue annotazioni personali.
Barbara Heller, nelle note in appendice, racconta come l’originale a cui si è riferita per produrre questo foglio, il vero Debrett’s Baronetage of England pubblicato in due volumi nel 1806 (di cui ha consultato una ristampa del 1810, presso la New York Public Library), sia sorprendentemente piccolo, quasi quanto un tascabile. Le due pagine di albero genealogico degli Elliot di Kellynch Hall qui ricostruite sono precedute e seguite da due famiglie di Baronetti che Heller ha scelto tra quelle attualmente estinte.
Altri papers estremamente interessanti sono la Mappa di Bath (se ne intravvede una parte nell’immagine in testa all’articolo), anche se nel romanzo Jane Austen non ne menziona mai una ma ci fornisce l’idea di come fosse la cittadina termale all’epoca; la Navy List ovvero l’almanacco navale (anch’esso visibile nell’immagine in alto) dove erano elencate le navi della Royal Navy con tutti i dettagli del caso; e i biglietti da visita (visibile quello di Lady Darlymple) e quelli di invito:
Ovviamente, una vera delizia per gli occhi e il cuore sono le lettere. Ecco quella di Mary Musgrove al cap. 18, tanto strampalata quanto determinante per la vicenda, con la sua notevole dose di notizie sorprendenti:
E infine, dulcis in fundo, ecco l’amatissima, emozionante lettera del Cap.Wentworth al cap. 23, un vero capolavoro nel capolavoro, che qui viene riprodotta con una calligrafia degna di cotanto personaggio e contenuto:
Questo tipo di volume ci regala davvero un’esperienza nuova e peculiare della lettura del romanzo austeniano perché, facendoci vivere materialmente il rito di apertura e lettura delle lettere o della mappa di Bath, nonché l’attenta osservazione dell’almanacco navale, degli articoli di giornale, dei biglietti dati e ricevuti, moltiplica, se possibile, l’emozione della narrazione coinvolgendo ancora di più le nostre capacità percettive. Anche in questo caso, non posso non sottolineare quanto un tale volume sia un gioiello editoriale perfetto per ogni Janeite (soprattutto come regalo!).
Non posso che ringraziare di cuore Barbara Heller per aver realizzato il sogno ad occhi aperti di cui racconta sul suo sito – dove si vedeva ad un mercato delle pulci mentre scopriva per caso i manoscritti delle lettere dei personaggi austeniani – ed aver trovato il modo di condividerlo con i Janeite di tutto il mondo. La mia speranza è che presto anche gli altri romanzi austeniani possano essere inclusi in questa preziosa collezione.
SCHEDA DEL LIBRO
Persuasion
The Complete Novel, Featuring the Characters’ Letters and Papers, Written and Folded by Hand
a cura di Barbara Heller
Deluxe Edition
Copertina rigida, 180 pagine
4 ottobre 2022
Chronicle Books
ISBN: 9781797216850
Nota: ho acquistato entrambi i libri su Amazon.it; la spedizione di P&P è gestita da Amazon.uk e la consegna non può avvenire a un punto di ritiro (ad es., Amazon Locker), inoltre nel prezzo che si paga online vegono calcolate e comprese anche le spese di dogana; Persuasion invece è spedito direttamente da Amazon.it.
